Prototype perfectionering

In een van onze vorige blogs hebben we al onze verschillende builds en configuraties besproken. De meeste van deze opstellingen zijn getest in 3D ontwerp, in combinatie met hardware onderdelen en eerder gebouwde modellen, om de krachten, gewichten en hoeken te berekenen die nodig zijn voor ons ambitieuze CC 2800-1 project. Maar met 3D alle fen redden we het echter niet. Vandaag bekijken we de andere drie belangrijke ontwerpfases, te beginnen met het 3D-geprinte prototype.

3D-geprint prototype

Met moderne 3D-printing kunnen we alle digitale onderdelen omtoveren tot fysieke prototypes die we kunnen aanraken, monteren en inspecteren. Hoewel het prototype in dit stadium nog geen realistische eweergave is van de die-cast metalen verbindingen en krachten van het uiteindelijke product, maakt het wel visueel commentaar en functieontwerp mogelijk. Testen of je de rupsen kunt verbinden zonder je hand in onmogelijke hoeken te draaien is bijvoorbeeld moeilijk te beoordelen op een 3D-model. Hier komt ons geprinte prototype goed van pas.

Een ander voorbeeld voor het gebruik ervan is het testen van alle hardware-onderdelen, zoals het inbrengen van touw, bouten en moeren, cilinders en photo-etch inlays. Hardware-onderdelen zijn stukken die niet in onze eigen mallen worden gevormd, maar door onze inkoopafdeling worden aangekocht. Het 3D-geprinte prototype is een 'levend' sample, wat betekent dat we het bij elke feedbackronde bijwerken tot we tevreden zijn. Na een laatste controle beginnen we met het vormen van onze spuitgietmallen voor ons eerste metalen sample.

Metalen sample

Na enkele weken van vormen snijden voor onze die-cast- en kunststofmallen, draaien we een eerste 'test-shot'. Dit is de eerste keer dat we vloeibaar metaal in onze mallen gieten om onze 'ramen' te vormen:

Deze ramen zijn de frames die verschillende onderdelen bij elkaar houden. Sommige onderdelen zijn zo groot dat ze hun eigen tree hebben, zoals het hieronder afgebeelde mastdeel. Hier is duidelijk te zien hoe een ongepolijst stuk uit onze mallen komt. Het overtollige metaal moet worden bijgesneden en gepolijst voordat we met het decoreren kunnen beginnen.

Wanneer ongeveer 3.500 onderdelen zijn getrimd en gepolijst, hebben we genoeg om twee of drie modellen in elkaar te zetten. Vooral de losse schakels van de rups kosten veel tijd om elk afzonderlijk pad handmatig bij te knippen, te polijsten en aan te sluiten. Vervolgens brengen we een dubbele laag witte verf aan om de dikte van de verf te testen:

Na vele dagen en nachten van alles klaarzetten, zetten we trots onze metalen samples in elkaar. Tijdens het assembleren komen we al veel verbeterpunten tegen, zoals de marges tussen verbindingen en kleine defecten in onze mallen. Ook kunnen we de sterkte van het uiteindelijke model testen door gewichten aan de haak te hangen en de afstand van onze stinger en het totale aantal contragewichtplaten aan te passen. Omdat we met metalen samples niet makkelijk nieuwe versies kunnen maken, scheren en knippen we onderdelen bij om de juiste diktes te testen. We zullen de mallen verschillende keren moeten aanpassen om alles goed te krijgen. Wanneer we ervan overtuigd zijn dat onze verbeteringen het juiste resultaat hebben opgeleverd, is het tijd voor ons eerste gekleurde sample!

Gekleurd sample

De vruchten van ons intensieve arbeid zijn nu eindelijk zichtbaar! Het gekleurde sample van onze Mammoet Demag CC 2800-1 komt dicht in de buurt van het eindproduct. De meeste finetuning van ons metalen sample is verwerkt in het gekleurde sample, terwijl sommige aanpassingen meer tijd vergen. Voor nu is echter het belangrijkste doel van ons gekleurde sample het testen en voorbereiden van de decoratietechnieken. Een zwart-met-rood Mammoet-model heeft bijvoorbeeld andere lakdiktes dan een gele Demag-versie. Hoewel de dikte slechts 0,5 mm verschilt, heeft dit grote gevolgen voor alle schijven, spoorverbindingen en giekdelen. Dit is waar ons gekleurde sample van pas komt.

Ook klantspecifieke decoraties worden getest. Een voorbeeld van een uitdagende klantspecifieke decoratie ziet u hieronder.

Velen zullen de rode mastdelen met zwarte uiteinden bij de aansluiting herkennen. Hoewel dit een eenvoudig tweekleurig stuk lijkt, hebben veel fabrikanten hiermee geworsteld. Gewoon de uiteinden in de verf dompelen is geen optie vanwege de vereisten inzake de verfdikte. Tampondruk is ook uitgesloten, want dan komt men niet rondom de verbindingen. Maskerspuiten wordt het meest gebruikt, maar zoals verzamelaars wellicht zullen merken, kan dit resulteren in nogal wat overspray. Onze exacte techniek blijven geheim, maar een combinatie van verschillende opties leverde een scherp resultaat op.

Naast het testen van het model zelf, stelt dit sample ons ook in staat om te werken aan een goede instructie voor onze montage- en decoratielijnen, en een bouwhandleiding voor klanten om hun CC 2800-1 te configureren. Voordat we met massaproductie beginnen, ontwerpen we een mooie verpakking voor de kraan en onderwerpen we onze gekleurde samples aan verschillende officiële valproeven en inspecties.

Benieuwd naar het eindresultaat? Zie hieronder de eerste beelden van het gekleurde sample van de Mammoet-versie!